Isla Isabela de Galápagos

¿Qué debes saber?

• Originalmente llamada Albermarle o Santa Gertrudis, hoy Isla Isabela es la isla más grande del archipiélago de Galápagos que ofrece una variedad de sitios turísticos marinos y terrestres.
• Es conocida como la Isla de los volcanes por sus cinco volcanes activos (Wolf, Darwin, Alcedo, Cerro Azul y Sierra Negra), que son los responsables de dar la forma de un hipocampo (caballito de mar) al perfil de la isla. El punto más alto de esta isla es el Volcán Wolf, con una altitud de aproximadamente 1707 metros.
• Su lugar de acceso es Puerto Villamil con una entrada a la bahía, que es un poco difícil debido a la gran cantidad de acantilados de roca baja y las profundas camas que dificultan la navegación, a la que debemos agregar un mar siempre molesto.
• El antiguo poblado de Santo Tomás (en honor a Berlanga) se encuentra a 20 km de Villamil, cerca de la cual se puede ver el Muro de las lágrimas en el campamento de la Colonia Penitenciaria alemana que existió hasta 1959.
• La isla no tiene más de 1000 habitantes, no tiene una fuente básica de agua pero tiene fuentes de agua dulce.

¿Cómo se llega a la Isla Isabela Galápagos?

• El aeropuerto de Isabela sirve vuelos internos en el archipiélago de Galápagos, recuerda que el aeropuerto de la isla San Cristóbal y el aeropuerto de Baltra en la isla Santa Cruz, reciben vuelos provenientes de Quito y Guayaquil.
• Taxis acuáticos parten de la Isla Santa Cruz rumbo a Isabela, dependiendo de las condiciones climáticas tardan entre 2 y 3 horas en completar el trayecto.
• Desde Santa Cruz los taxis o ferris parten a las 7h00 y 14h00; el retorno a Santa Cruz parte a las 6h00 y a las 14h00.
• No hay ferrys desde la isla San Cristóbal, por lo que se debe tomar un ferry que llegue primero a Santa Cruz.
• Otra alternativa, es tomar un crucero de expedición de varios días. Asegurate que incluyan a las islas occidentales en su itinerario.
• De noviembre a marzo es la mejor época del año para visitar Isabela, esta época es conocida como la temporada de playa en Ecuador.
• Si bien llegar a Isabela toma tiempo, vale la pena su travesía, playas de arena blanca, cráteres que muestran signos de erupciones recientes, cuevas marinas donde los tiburones son conocidos como tintoreras, restos de antiguas actividades humanas, entre otros, son destinos turísticos que visitan cientos de turistas que llegan a las Islas Galápagos atraídos por sus encantos.

Flora y fauna de Isabela

• En la isla Isabela hay un 60% de flora y fauna de todas las Galápagos.
• Como resultado de la combinación de agua de mar y agua de lluvia, la isla tiene varias lagunas salobres que albergan docenas de flamencos, también llamados flameingos, y otras aves como los pinzones de Darwin (terrestres, arbóreos, carpinteros, reinitas verdes y de manglar) y mosqueteros cardenales que explotan estos lugares para beber y eliminar la sal de sus alas.
• A lo largo de su perfil costero, puede ver una variedad de especies como el pingüino de Galápagos, el más pequeño del mundo con una altura de 49 cm y el único que vive en la zona ecuatorial.
• Aquí puedes encontrar 5 tipos de tortugas gigantes, entre las que destacan las del volcán Wolf y la del volcán Sierra Negra. 
• Piqueros de patas azules, flamencos, pingüinos, iguanas terrestres, iguanas marinas, lobos marinos peleteros y el cormoran no volador, tiburones que fácilmente toman la base de la ciudad de Puerto Villamil.
• En el sur de Isabela, si bien no es un sitio turístico, se ubican una de las playas de anidación de tortugas marinas verdes más activas de la región, con entre 2.000 y 3.000 nidos de tortugas por año. 
• La iguana terrestre rosada es una especie única que habita exclusivamente en el volcán Wolf, en el norte de la Isla Isabela.
• La orquídea de Galápagos - Epidendrum spicatum, el tomatillo de Galápagos - Solanum cheesmaniae, el croton de Galápagos - Croton scouleri, el cactus de Lava - Brachycereus nesioticus, la opuntia de Galápagos - Opuntia echios, se pueden encontrar en en Isabela

Comida típica de Isabela

• Los residentes de Isabela ofrecen una variedad de platos a base de langosta, un marisco de temporada, capturado en caladeros específicos, según la zona que opera en las aguas de la reserva marina de Galápagos.
• Si su viaje coincide con la apertura de la pesquería de este recurso, es la oportunidad de probar la deliciosa langosta, bien en ceviches o en el "Carapachudo de Langosta", un plato que también contiene arroz crujiente o, como lo llaman los ecuatorianos, "cocolón".
• Para proteger este recurso, el estado ecuatoriano, junto con el sector pesquero de Galápagos, llegó a un acuerdo para capturar la langosta solo cuando el recurso es saludable. 
• El mapa gastronómico de Isabela incluye entradas con ceviches de pescado, cóctel de langostinos, corviches, cremas de zapallos; sus platos fuertes son espectaculares, destacando el bacalao en salsa de maricos, la fritada, el picadillo de carne y secos de pollo. En postres Isabela ofrece el sabroso flan isleño, gatos encerrados, maduros asados con queso y zapallos en almibar.
• Isabela es un área de gran riqueza en la producción de café, ganado, cerdos, aves, yuca, plátano, caña de azúcar, maíz, cacao, cítricos, papaya, piña.
• Finalmente para los amantes de los frutos del mar, Isabela ofrece experiencias de pesca vivencial, que además están sujetas a las regulaciones especiales en Galápagos. 
• Este tipo de turismo diario creado para mejorar la situación socioeconómica de los pescadores consiste en conocer y practicar la pesca tradicional como pescadores autorizados por el Ministerio de Medio Ambiente. Con los barcos que tienen embarcaciones cómodas y equipadas que permiten una capacidad máxima de 10 pasajeros, puede usar el equipo de pesca en las áreas reservadas para esta actividad.

Recorriendo Isabela por ruta terrestre

Puerto Villamil

• Es la única población activa de Isabela con 2 mil habitantes, es también la parroquia urbana del cantón de Galápagos que lleva su nombre.
• Una amplia playa de arena fina y blanca luce a lo largo de la población, exhibiendo variedades de aves migratorias y en sus costados lagunillas y manglares donde habitan flamingos.
• Es el punto de partida para realizar exploraciones por tierra, hacia el Centro de Crianza de tortugas, al muro de las lágrimas, a la bahía Concha de perla, a la laguna de los flamingos, y a miradores como el de Orchilla y del Mango, entre otros atractivos de la isla.
• Desde Villamil se tiene acceso la filo del cráter del Volcán Sierra Negra, y en su trayecto se puede visitar miradores, ranchos y fincas.
• Cuenta con un desembarcadero desde el cual parten tours de un día, con destino a los islotes de las Tintoretas y Tortuga.
• Cuenta además con uno de los 3 aeropuertos del archipiélago, auque a diferencia de los de Santa Cruz y San Cristóbal que reciben vuelos de Quito y Guayaquil, el aeropuerto de Isabela solo mantiene coneccciones entre las islas.

Bahía concha de Perla

• Concha de Perla es una bahía ideal para practicar deportes como natación o buceo de superficie, muy cerca del muelle de desembarque de Puerto Villamil en la Isla Isabela.
• Con aguas poco profundas, tranquilas y transparente permiten observar a lobos marinos, pinguinos, fragatas, flamencos entre otras veinte especies de aves.

Centro de Crianza de tortugas gigantes

• El Centro de Crianza Arnaldo Tupiza Chamaidán a 1.5 km del Puerto Villamil, permite observar tortugas de todas las edades y conocer sobre el proceso de crianza y reproducción en cautiverio para recuperar las poblaciones salvajes de estos reptiles.
• En este centro de crianza del Parque Nacional Galápagos, se están reproduciendo en cautiverio, galápagos de las poblaciones de Isabela Sur (Volcanes Sierra Negra y Cerro Azul): Cazuela, Cinco Cerros, Roca Unión, San Pedro, Tablas, Cerro Paloma.

Muro de Lágrimas

• Entre los años de 1946 y 1959 existió en el lugar una colonia penal, de la cual queda como testigo un muro de piedra de 100 metros de largo, pore 6 metros de altura y 3 metros de ancho, que fue construido por los presos, como trabajo de castigo.
• Escalinatas permiten el acceso a la parte alta del muro, desde el cual se puede tener una vista panorámica del lugar, destacandose los cimientos de las casas de madera de las tropas norteamericanas que hicieron base, durante la segunda guerra mundial.
• El sendero hacia el muro de lágrimas de 5 Km de largo, inicia en la denominada Playa Grande de Villamil, lugar ideal para la observación de especies de flora y fauna, posee letreros ilustrativos a lo largo del recorrido.

Laguna de flamingos

• Al oeste de Puerto Villamil, las pozas salinas, permiten observar flamingos en su estado natural, se puede llegar en bicicleta o transporte alquilado, para recorrer el camino que conecta Puerto Villamil con el Muro de las lágrimas.
• Las lagunos o pozas, son formadas por colapsos de lava en zonas costeras que han permitido el ingreso de agua del mar y la acumulación de bancos de arena de origen orgánico (playas) que sirven de barrera entre el océano y la laguna y que en gran parte se ha cubierto de bosques de manglar y especies herbáceas que estabilizan el sustrato.

Volcán Sierra Negra

• Es el más grande y activo (última erupción el 27 de junio de 2018) de las Islas Galápagos en Ecuador, con 1124 msnm y uno de los cráteres más grandes del mundo.
• Posee los mejores senderos entre volcanes activos, desde el paradero del Sierra Negra hay un recorrido de 1.5 km hasta el filo del cráter, desde el cual podrás descender a pie hasta sus fumarolas ubicadas en el fondo de la caldera.

Volcán Wolf

• Es el volcán más alto del archipiélago de Galápagos con una altitud de 1.710 msnm.
• El volcán Wolf es considerado como un sitio restringido y de protección absoluta por su ecosistema muy bien conservado.
• A este sitio solo se puede acceder con fin académico, investigación o de prensa especializada  y requiere autorización previa de la Dirección del Parque Nacional Galápagos.
• Lo más representativo del volcán Wolf es la “iguana rosada” (Conolophus marthae)  especie endémica de este lugar, única en el mundo, además de la presencia de tortugas gigantes, iguanas terrestres de Galápagos.

Recorriendo el perfil costanero de Isabela

Isla Tortuga

• A 2 km al sureste de Isabela, se encuentra el islote Tortuga formado por la mitad de una antigua caldera volcánica.
• Es uno de los principales sitios de anidamiento de aves marinas del archipiélago de Galápagos.
• Sitio ideal para la práctica de buceo y snorkel, ya que en sus aguas profundas se puede osbervar tiburones: martillo, de Galápagos, de punta negra, junto a rayas águila, tortugas, mantarrayas y leones marinos.

Islote de las Tintoreras

• Al sur Puerto Villamil, el islote es uno de los sitios más visitados por los turistas que llegan a Isabela, consiste en un islote que se encuentra apenas a 10 minutos de Puerto Villamil.
• Sitio ideal para la práctica de snorkeling, posee una grieta de lava con agua cristalina, que cuando está quieta, suele ser el lugar de descanso de los tiburones de aleta punta blanca, mejor conocidos como tintoretas.
• En las paredes verticales de las grietas y la pequeña laguna turquesa del interior se encuentran varias iguanas marinas bebés que se encuentran calentando sus cuerpos por las mañanas soleadas, también se pueden observar lobos marinos, iguanas marinas y aves que llegan a las rocas para descansar.

Los Túneles

• Al suroeste de Isabela, los túneles son una zona turística ideal para nadar con tiburones blancos, también conocidos como tiburones azules. Con la ayuda de un conductor experto y equipado con equipo de buceo o submarinismo, puede sumergirse en las cuevas que albergan a estos tiburones y ver la virtud de estos habitantes incomprendidos de nuestro planeta.
• Puedes además disfrutar de la compañía de iguanas marinas, leones marinos, pingüinos, caballitos de mar, incluidas las especies marinas que solo se pueden encontrar en las Islas Galápagos. 
• Fuera del agua, en el exterior de Los Túneles, puedes ver flamencos, fragatas de pecho rojo, gavilanes y otras especies de aves. 

Bahía Elizabeth

• Al oeste de Isabela, en bahía Elizabeth se puede observar lobos marinos, tortugas y alrededor de los islotes de la Bahía, se encuentran cormoranes no voladores, pingüinos, iguanas marinas, piqueros de patas azules, piqueros enmascarados y gaviotas.
• Bahía Elizabeth es uno de los mejores destinos de Galápagos para la práctica del buceo de superficie.
• Su privilegiada ubicación en la Isla Isabela, bañada por sus aguas cristalinas y su abundante vida marina, lo convierten en un paraíso para los amantes de este deporte acuático.

Bahía Urbina

• Al norte de Elizabeth, Urbina se encuentra frete a la Isla Fernandina.
• El desembarco en Urbina es mojado en una pequeña playa de arena negra, el mismo que puede ser bastante difícil cuando hay oleaje sobre la playa.
• El sendero comienza desde la playa, es de forma circular y de tipo abierto, por lo que en este lugar sí es posible salirse del sendero sugerido por el Parque Nacional Galápagos.
• Este es un lugar de uso intensivo, donde es permitido caminar fuera de los senderos sugeridos, debido al alto grado de intervención por animales introducidos, y en cuanto a los simbolismos, el principal es geológico, por el levantamiento producido en 1954.
• En 1954 toda la Bahía fue levantada 5 metros en una noche por fuerzas tectónicas por lo que los animales que allí vivían, como arrecifes de coral, erizos, langostas y otros invertebrados murieron por el súbito levantamiento, el que fue tan rápido que afectó incluso, a animales que podrían haber caminado de vuelta al mar.

Caleta Tagus

• Al oeste del Volcán Darwin y frente a la Punta Espinoza de la Isla Fernandina, se encuentra esta pequeña bahia llena de historia.
• A lo largo de un sendero de 1.8 km, en el que se puede apreciar inscripciones realizadas por balleneros, que datan del siglo XIX.
• El recorrido conduce al Lago Darwin, de agua salada y 9 m. de profundidad presenta un hermoso paisaje.

Conozca más sobre esta encantadora isla y disfrute de este destino turístico. al igual que varios lugares turísticos de Ecuador.