Galápagos Patrimonio Natural de la Humanidad

Descubre por qué Galápagos fue el primer Patrimonio Natural de la Humanidad (1978). Su biodiversidad única, laboratorio de evolución y criterios UNESCO que lo hacen invaluable. ¡Todo lo que debes saber!

¿Qué debes saber?

Primer sitio natural en ser declarado Patrimonio de la Humanidad (8 de septiembre de 1978, junto a Quito).
Cumple los 4 criterios UNESCO: biodiversidad, belleza excepcional, procesos evolutivos y geológicos únicos.
95% de su biodiversidad original se mantiene intacta, un récord mundial.
Laboratorio vivo de la evolución: inspiró a Darwin y sigue siendo clave para la ciencia.
97% del territorio es Parque Nacional, con acceso restringido para conservación.
100% de sus aguas son Reserva Marina (ampliada a 193,000 km² en 2022).
Especies endémicas icónicas: tortugas gigantes, iguanas marinas y pinzones de Darwin.
Único archipiélago volcánico con islas en formación (ej: volcán La Cumbre en Fernandina).
Fue declarado en riesgo (2007-2010) por especies invasoras, pero se recuperó con éxito.
Sitios clave: Tortuga Bay, Bahía Gardner y los humedales de Isabela (Ramsar).
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Para entender la designación de la UNESCO, hay que saber que Galápagos es mucho más: es el único Patrimonio Mundial que cumple los 4 criterios naturales desde 1978, con un ecosistema tan frágil que hasta el aire que respiran sus especies está regulado. A diferencia de otros sitios, aquí el 97% del territorio es intocable, rodeando al 3% urbano, un modelo invertido de conservación. En 2024, estudios confirmaron que el endemismo alcanza el 86% en reptiles (como las iguanas rosadas del volcán Wolf), superando a Madagascar. ¿Por qué es un 'laboratorio vivo? Porque sus rocas volcánicas aún revelan fósiles de especies extintas, y sus corrientes marinas crean 'micro mundos' en cada isla.

Los 4 Criterios UNESCO que lo Hicieron Único

Belleza excepcional: Playas como Tortuga Bay, con arena de olivino (única en el mundo).
Historia geológica: Volcanes activos como Sierra Negra (Isabela) con la segunda caldera más grande del planeta.
Procesos evolutivos: Los pinzones de Darwin muestran adaptaciones en picos según su alimentación.
Biodiversidad crítica: Hogar del cormorán no volador y el pingüino de Galápagos (el único en el hemisferio norte).

Amenazas y Éxitos de Conservación

2007-2010: En lista de "Patrimonio en Peligro" por especies invasoras (ratas, moras).
Acciones clave: Erradicación de cabras en Isabela (2006) y control de plásticos en la Reserva Marina.
Dato 2024: La población de tortugas gigantes aumentó un 32% gracias a centros de crianza.

¿Cómo Visitar de Forma Responsable?

Solo con guías certificados por el Parque Nacional.
Restricciones: No llevar drones, alimentar animales o salirse de los senderos.
Tours recomendados: Buceo en Gordon Rocks (tiburones martillo) o trekking en Sierra Negra.

Este reconocimiento como Patrimonio Natural de la Humanidad es solo una pieza del sistema de conservación de Galápagos. El archipiélago es protegido por un modelo integral que incluye: el Parque Nacional Galápagos (que salvaguarda el 97% del territorio terrestre), la Reserva Marina (una de las más grandes del mundo con 193,000 km²), la Reserva de Biosfera (que equilibria desarrollo humano y naturaleza), los Humedales Ramsar (vitales para aves migratorias), y la Estación Científica Charles Darwin (corazón de la investigación). Juntas, estas áreas protegidas garantizan que Galápagos siga siendo un laboratorio vivo de evolución.

Galápagos, Primer Patrimonio Natural de la Humanidad

Las Islas Galápagos son un grupo de islas volcánicas que se encuentran a casi 960 km al oeste de las costas de la República del Ecuador, país al que pertenecen. Existe un total de 13 islas grandes, seis islas pequeñas, y más de cuarenta islotes y rocas que forman parte de la geografía.

La isla más grande es la Isabela, con un área de 4.588 km2, y otras cuatro islas con una extensión de más de 500 km2, las islas Fernandina, Santiago, Santa Cruz, y San Cristóbal ubicado en el extremo del este. Las islas más pequeñas son: Floreana, Marchena, Española, Pinta, Baltra, Santa Fe, Pinzón y Genovesa (Jackson, 1993).

Las Galápagos, al ser islas oceánicas, nunca estuvieron conectadas al continente, por lo cual su historia natural se desarrolló en aislamiento. Muchos científicos han discutido sobre la forma en que las especies llegaron hasta las islas, y cómo el aislamiento obligó a estas especies sufrir procesos de evolución. De hecho, las especies que llegaron tuvieron que adaptarse, y algunas cambiaron radicalmente que se convirtieron en endémicas, es decir especies únicas que no son encontradas en ningún otro lugar.

Galápagos es considerado un lugar con el más alto nivel de endemismo en el mundo, lo cual es relevante tanto para la investigación científica como para la comunidad en general debido al derecho de que las futuras generaciones tienen para llegar a conocer estas especies. Incluso, la naturaleza endémica ha hecho de Galápagos la base o el ‘laboratorio’ de muchos científicos para discutir sus teorías, tal como fue el caso de Charles Darwin.

Origen de las Especies de Darwin

Para entender cómo Galápagos se convirtió en este santuario, debemos viajar al pasado. Charles Darwin no fue el primero en pisar las islas, pero sí quien reveló su secreto evolutivo.

El Origen de las Especies de Darwin (1.859) es la obra científica que influyó en los cambios de los paradigmas de la creación y evolución de las especies. Asimismo, esta obra daría a Galápagos un reconocimiento como un laboratorio natural para estudiar y entender las bases de la evolución.

Uno de los aspectos más importantes del viaje que Darwin realizó a las Galápagos, y la razón por la cual cientos de científicos han visitado el archipiélago, es que les permite observar las sutiles, pero importantes, diferencias entre los animales continentales y de las Galápagos, y así entender los procesos de transformación de las especies. El interés científico por estudiar las especies endémicas empezó a crecer después de la publicación de este libro, de forma que muchos investigadores empezaron a viajar a las islas y realizar expediciones científicas.

Entre ellos, está el científico Teodoro Wolf quien realizó importantes aportes con respecto a la investigación geológica de los volcanes. El científico William Beebe quien publicó el libro The Galapagos World’s End [Galápagos, El Fin del Mundo], el cual sería de gran influencia a sus lectores para imaginar a las islas como un paraíso natural y motivar la migración. Asimismo, se realizaron varias expediciones como la de California financiada por Walter Rothschild, la Universidad de Stanford, y la California Academy of Science, cuyos objetivos era traer especímenes a los museos de Estados Unidos, entre otros.

La comunidad científica se interesó en los recursos naturales de las Galápagos, por lo cual ésta empezó a desarrollarse y establecerse en este territorio de especies endémicas importantes para el estudio y desarrollo de investigaciones científicas hasta la actualidad. El archipiélago desarrolló sus características endémicas debido a su aislamiento, no obstante, pronto serían contactadas por el ser humano, y así empezarían las primeras relaciones entre naturaleza endémica y hombre.

La llegada del hombre a las Galápagos

Según, la historia, en una embarcación en la que se encontraba el Obispo de Panamá, Tomas de Berlanga, llegó desesperado al archipiélago en Marzo de 1.535 cuando su barco perdió el rumbo yendo hacia el Perú debido a fuertes corrientes oceánicas, siendo este el primer contacto registrado históricamente entre el archipiélago y el hombre. A partir de entonces, las islas fueron visitadas varias veces por distintos personajes.

Primero, están los piratas que buscaban refugiarse, y los balleneros que explotaban los recursos naturales; a este periodo Gonzales, en el artículo Rethinking the Galapagos Islands as a Complex Social-Ecological System: Implications for Conservation and Management, lo califica como el de explotación extractiva que va desde el 1535 al 1832.
Luego viene el periodo de colonización, 1832 – 1959, en el cual Ecuador tomó posición de este territorio y se realizaron las primeras colonizaciones de ecuatorianos y extranjeros. La isla Floreana fue colonizada alrededor de 1832 por Villamil y colonos ecuatorianos.
Más tarde, en 1926, inmigrantes noruegos vinieron en busca de mejores oportunidades de vida, debido a que imaginaban a las islas como un paraíso natural adecuado para la superación. Esta idea había sido influida a partir de la traducción al noruego del libro de Beebe The Galapagos World’s End. Así, los noruegos realizaron negociaciones con el gobierno ecuatoriano para poder establecer sus negocios y empresas. Sin embargo, para el año 1929, los noruegos abandonaron la colonia debido a las difíciles condiciones de vida que tuvieron que enfrentar como el aislamiento y falta de recursos potables, e incluso la muerte.
Después, se realizaron varios intentos de colonización, pero el primer exitoso fue en la isla San Cristóbal a fines del siglo XIX donde se instaló una empresa azucarera llamada ‘El Progreso’.
La Isla Isabela fue la siguiente en ser colonizada mediante la construcción de una colonia penal para los 15 delincuentes del continente en el año 1946. Esta isla es conocida por el Muro de las Lágrimas en la cual, según la historia, los presos tuvieron que cargar piedras pesadas hasta la costa para construir el muro, y bajo el sol abrumador sufrían torturas e incluso la muerte.
La isla Santa Cruz fue ocupada por ciudadanos ecuatorianos y europeos que buscaban escapar de los problemas civiles y de una ‘modernización asfixiante’ de Europa hacia el año 1926.
Finalmente, en 1946, en Baltra, se desarrolla la construcción de una base militar norteamericana, la cual debido a reclamos políticos pasó a pertenecer a manos ecuatorianas.

Parque Nacional Galápagos

En la actualidad, las islas habitadas son Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela, Floreana, y Baltra. En el año 1959, la UNESCO designa a dos científicos, Robert Bowman y EiblEibesfelt, en la misión de verificar el estado de las isas. Ellos reportan sobre la presión que ejercían los 2.000 habitantes en el lugar con respecto a los problemas de migración, especies introducidas, etc. A raíz de esto, científicos piden al gobierno ecuatoriano la creación del Parque Nacional de Galápagos, y en 1959 se declaró que el 97 % de la zona del archipiélago sería protegida.

En el año 1978, la UNESCO declara a las Galápagos como el primer Patrimonio Natural de la Humanidad, y desde entonces el interés por proteger los recursos naturales y las especies endémicas ha crecido no solo por parte de entes gubernamentales sino también por organismos privados e internacionales. Gonzales et al (2008), denomina este periodo la conservación de la vida salvaje que va desde 1959 – 1998, el cual es descrito “principalmente como una respuesta al incremento de la presión de organismos internacionales para adoptar medidas que protejan las islas Galápagos de las amenazas a su biodiversidad”. Por lo tanto, a partir de aquí, el actor de la conservación y protección de los recursos de Galápagos empieza a ganar un papel importante y político en el archipiélago.

A pesar del trabajo de conservación, las Galápagos fueron declaradas como Patrimonio de la Humanidad en riesgo por la UNESCO en el año 2007. El desarrollo social y económico causó impactos en las especies endémicas y recursos naturales. Sin embargo, en el año 2010, la UNESCO quita a las Galápagos de esta lista.

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