Parque Nacional Galápagos

¿Qué debes saber?

• Primer parque nacional de Ecuador (creado en 1959) y modelo mundial de conservación.
• Protege el 97% de la superficie terrestre de Galápagos (7,995 km²).
• Patrimonio Natural de la Humanidad desde 1978 (UNESCO) por sus 4 criterios excepcionales.
• 86% de reptiles endémicos: tortugas gigantes, iguanas marinas y lagartijas de lava.
• Laboratorio vivo de evolución: inspiró a Darwin y sigue siendo clave para la ciencia.
• Volcanes activos: Sierra Negra (Isabela) tiene la segunda caldera más grande del mundo.
• 70 senderos turísticos regulados, con guías certificados para minimizar impactos.
• Centros de crianza: Como Fausto Llerena, que ha salvado a tortugas gigantes de la extinción.
• Amenazas: Especies invasoras (ratas, moras) y cambio climático afectan su equilibrio.
• Turismo responsable: Solo 3% del territorio es habitable; el resto es zona protegida.
• Si ya estás planificando tu próximo viaje a las islas encantadas, no te pierdas nuestra Guía de viajes a Galápagos, encuentrá información de ubicación, acceso, reglamentos, vuelos, transporte, tours de bahía, tours de un día, paquetes turísticos, cruceros, hospedaje, clima y naturaleza.

El Parque Nacional Galápagos (PNG) es mucho más que un área protegida: es el único lugar del planeta donde el 97% del territorio es intocable, rodeando al 3% urbano. En 2024, estudios confirmaron que aquí habitan 14 especies de tortugas gigantes (3 recuperadas de la extinción), y que sus volcanes activos, como La Cumbre en Fernandina, siguen moldeando nuevas islas. ¿Por qué es vital para la ciencia? Porque cada roca y especie cuenta una historia de adaptación única, como los pinzones de Darwin, cuyos picos varían según su alimentación. Además, es el corazón económico de Galápagos, generando el 80% de ingresos turísticos del Ecuador de forma sostenible.

1. Biodiversidad Única 

• Tortugas gigantes: 14 especies (4 extintas). La Chelonoidis donfaustoi fue descubierta en 2015.
• Iguanas: Marinas (únicas que bucean) y terrestres (3 especies endémicas).
• Aves: 13 especies de pinzones de Darwin, piqueros de patas azules y el cormorán no volador.
• Flora: Cactus de lava, scalesias y manglares que filtran agua salada.
• ???? Conoce más sobre especies endémicas en la Reserva de Biosfera.

2. Historia y Conservación 

• 1959: Creación del PNG para frenar la explotación de tortugas por balleneros.
• 2007-2010: En lista de "Patrimonio en Peligro" por especies invasoras.
• 2024: Logros clave:
  • Recuperación del Solitario George (símbolo de conservación).
  • Erradicación de cabras en Isabela (mayor proyecto de restauración ecológica).

3. ¿Cómo Visitar? 

• Permisos: Todos los visitantes deben registrarse en el PNG.
• Guías: Obligatorios en el 90% de senderos (certificados por el Parque).
• Tours estrella:
  • Sierra Negra (Isabela): Trekking junto a fumarolas activas.
  • Bahía Tortuga (Santa Cruz): Snorkel con tortugas marinas.
• Prohibido: Tocar animales, llevar plásticos de un solo uso o drones.

El PNG no trabaja solo: es parte de un sistema de áreas protegidas de Galápagos que incluye la Reserva Marina (protección de tiburones y corales), la Reserva de Biosfera (equilibrio humano-naturaleza), los Humedales Ramsar (refugio de flamencos) y la Estación Científica Charles Darwin (investigación de especies). Juntas, garantizan que este archipiélago ecuatoriano, uno de los 14 Parques Nacionales del Ecuador, siga siendo un referente mundial de conservación y Patrimonio Natural de la Humanidad.

4. La región insular del Ecuador

• El archipiélago se asienta sobre la placa tectónica de Nazca, cuyo punto caliente se desplaza en dirección al este. El punto caliente de la placa tectónica del Pacífico ubicada al oeste de la de Nazca, se desplaza en dirección oeste. Estos desplazamientos tectónicos generar erupciones volcánicas marinas capaces de formar islas.
• De esta manera las islas Galápagos ubicadas en el extremo oeste (Fernandina 600 mil años e Isabela un millón de años) son las más jóvenes del archipiélago y sus volcanes (La Cumbre, Wolf, Darwin, Acebedo) los más activos. Por otro lado, las islas ubicadas en el extremo este (San Cristóbal 4 millones de años, Española 300 millones de años) son las más antiguas y erosionadas. La cordillera sumergida de Carnegie ubicada en el extremo este del archipiélago, colecciona islas completamente sumerguidas.
• Las Galápagos están ubicadas a 972 km de la costa ecuatoriana y está conformada por:
  • 5 islas principales que superan los 500 Km². que son: Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago y San Cristóbal.
  • 8 islas de más de 100 km²: Floreana, Marchena, Española, Pinta, Baltra, Santa Fe, Pinzón y Genovesa.
  • 6 islas de más de 1 km²; Rábida, Seymur norte, Wolf, Tortuga, Bartolomé y Darwin;
  • Y 42 islotes con menos de 1 Km² entre los más famosos: Sombrero Chino, Daphne, Plazas, de los Lobos y León Dormido.
• Esta característica geológica, que en un mismo archipiélago alejado del continente es capaz de contener islas de diferentes edades y por ende de diferentes características, es en parte la responsable de la biodiversidad, pero sobre todo de las impresionantes cifras de endemismo, con una amplia variedad de especies que no se pueden encontrar en otro lugar del planeta.

5. Biodiversidad y Endemismo de las islas Galápagos

• En 1835 Darwin al visitar las Galápagos, pudo observar el proceso de adaptación y cambio que sufren las especies que habitan el archipiélago.
• Este proceso lento y constante permite diferenciar aquellas especies de migración reciente (miles de años) que aún no evidencian contrastes con sus contrapartes continentales, de aquellas otras que de migración más antigua (millones de años) que a lo largo del tiempo se han diferenciado tanto, que hoy son especies diferentes.
• Las especies que no presentan diferencias con sus ancestros se denominan como especies nativas (palo santo, muyuyo, búho de orejas cortas, etc.), mientras que las que se diferenciaron al extremo de ser una nueva especie, se denominan como especies endémicas.
• El 32% de sus especies de plantas, el 27% de sus mamíferos, el 25% de sus aves terrestres y el 86% de sus reptiles, son endémicos de Galápagos, destacándose:
  • Reptiles. Tortugas gigantes (14 especies originales y 4 extintas), iguanas terrestres (3) e iguana marina (1), lagartijas de lava (7), y culebras (4).
  • Aves. Tórtola de Galápagos, papamoscas, pata pegada o petrel de Galápagos, cucubes (3) y por supuesto las 13 especies de pinzones de Darwin.
  • Plantas. Los tres grupos de cactus de Galápagos son: cactos de lava, cactos candelabro y varias especies de opuntias. Además están otras especies de plantas propias como los lechosos (14 especies) y la margarita de Darwin.
• La biodiversidad de las islas, se debe por otra parte al grado de dificultad de la migración de las especies desde los territorios continentales. Así en las Galápagos dominan las especies que contaron con alguna ventaja para llegar, sea el viento en el caso de las semillas y las aves, o la resistencia a sobrevivir largos periodos son alimento y agua, como en el caso de los reptiles.
  • Por otra parte, los mamíferos son escasos, precisamente por la falta de ventajas de migración, de hecho, en la actualidad en Galápagos solo existen 4 especies de ratones y 2 de murciélagos.
  • Actualmente en las islas habitan lobos marinos, 85 especies diferentes de aves, entre las cuales podemos mencionar: pingüinos, albatros, pelícanos, piqueros de patas azules y rojas, enmascarados, fragatas, flamingos, halcones, cormorán no volador, entre otros.
  • Y un exuberante fondo marino plagado de corales, hacen de las Islas Galápagos un destino inolvidable.

¿Cómo llegar al Parque Nacional Galápagos?

• Las islas de San Cristobal, Santa Cruz e Isabela al contar con aeropuertos, puertos, centros poblados e infraestructura turística, son los puntos de partida para la exploración de las islas Galápagos.
• Desde estas 3 islas parten tours terrestres que exploran el interior de cada isla, tours de un día que alcanzan a explorar las islas e islotes cercanos. Desde San Cristóbal y Santa Cruz parten los cruceros que durante varios días recorren las islas más distantes.
• Recuerda que ninguno de los 3 aeropuertos de Galápagos son internacionales; y que el aeropuerto de la isla San Cristóbal y el aeropuerto de Baltra en la isla Santa Cruz, son los que reciben vuelos provenientes de Quito y Guayaquil.
• Recuerda también que el aeropuerto de Isabela sirve exclusivamente para vuelos internos en el archipiélago de Galápagos.
  • Taxis acuáticos (ferris) parten de la Isla Santa Cruz rumbo a Isabela, dependiendo de las condiciones climáticas tardan entre 2 y 3 horas en completar el trayecto, partiendo a las 7h00 y 14h00; el retorno a Santa Cruz parte a las 6h00 y a las 14h00.
  • No hay ferrys desde la isla San Cristóbal a Isabela, por lo que se debe tomar un ferry que llegue primero a Santa Cruz.
• Tome en cuenta que el clima de las islas es marcadamente estacional, de tal manera que las probabilidades de avistamiento de flora y fauna varía en cada época del año.
• La temperatura de mayo–diciembre oscila entre 19–26 °C; y entre enero–mayo, entre 31–33 °C.

¿Cómo explorar el Parque Nacional Galápagos?

• El PNG con el fin de minimizar el impacto generado por la actividad humana en la flora y fauna de las islas, mantiene un continuo proceso de identificación y habilitación de sitios de visita turística. Recuerde que la principal amenaza para las islas son las especies introducidas desde el continente.
• Si bien no todos los lugares de las Islas Galápagos están abiertos al turismo, el PNG (por sus siglas en español) ofrece una amplia red de sitios de visita especialmente diseñados para facilitar su exploración, garantizando la reducción del impacto generado por el turismo.
  • El PNG mantiene una serie de senderos debidamente señalizados para facilitar la observación de colonias de aves marinas, en especial de fragatas, piqueros patas azules, pelicanos, piqueros enmascarados y albatros (estos últimos solamente en Española).
  • El PNG mantiene además senderos para la exploración de paisajes volcánicos, cráteres, túneles y flujos de lava. Así por ejemplo en bahía Urbina de la isla Isabela se puede observar un arrecife de coral que quedó fuera del agua a causa de un levantamiento geológico ocurrido en 1954. En el volcán Sierra Negra en la isla Isabela se puede observar una de las calderas más grandes del mundo, además de una exhibición de todo tipo de formaciones volcánicas, como conos, tubos, salpicaduras, fumarolas y depósitos de azufre.
  • El PNG mantiene en operación facilidades turísticas que incluyen: 70 senderos, cuatro sitios para acampar, cuatro centros de interpretación y tres centros de crianza de tortugas galápagos. La mayoría de los sitios de visita requieren el acompañamiento de guías naturalistas. Sin embargo, cerca de los centros poblados hay recorridos auto guiados con facilidades para la visita.

Historia del Parque Nacional Galápagos

• La creación del Parque Nacional Galápagos, como primera área protegida del Ecuador, marcó un punto de inflexión en la breve historia del archipiélago, que incluye los aspectos culturales de la introducción de la vida humana en el ecosistema, una serie de sucesos científicos y de leyendas que catalogaron a Galápagos como las “Islas Encantadas”. El PNG logró plantear el cambio de paradigma, enfocado en la conservación del archipiélago, la acumulación de conocimiento y el desarrollo humano, que garanticen el menor impacto posible del ecosistema.
• Primeros contactos. El hallazgo de restos de cerámica en las islas indicaría la llegada de navegantes precolombinos. Sin embargo, hacen falta más investigaciones para determinar su origen y contexto.
• Siglos XVI al XIX. Durante esta época las islas fueron usadas como base estratégica por piratas y balleneros que realizaron una excesiva cacería de tortugas, ballenas y lobos marinos.
• 1535. El obispo español Tomás de Berlanga llega sin habérselo propuesto al archipiélago, siendo el primer europeo conocido en desembarcar en las islas.
• 1832. Incorporación oficial del archipiélago a la República del Ecuador, durante la presidencia de Juan José Flores.
• 1835. Charles Darwin, a bordo del Beagle, visita Galápagos.
• 1859. Charles Darwin publica su obra “El Origen de las Especies”.
• 1934. Las Galápagos alcanzan fama en Europa con noticias que relatan "El asunto de Galápagos".
• 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial se establecen bases militares estadounidenses hasta 1947.
• 1959. Ecuador la declara: Parque Nacional Galápagos con 7.995,4 km².
• 1964. La Fundación Charles Darwin crea Estación Científica Charles Darwin.
• 1970. Inicio del turismo en Galápagos.
• 1971. En la isla Pinta "Isla Abingdon" se descubre al Solitario George último ejemplar de la tortuga gigante Chelonoidis abingdoni.
• 1978. UNESCO la declara: Patrimonio Natural de la Humanidad.
• 1984. UNESCO la declara: Reserva de Biosfera Archipiélago de Colón con 7720 km².
• 1998. Ecuador la declara: Reserva Marina de Galápagos con 138 mil km².
• 2001. UNESCO la declara: Galápagos Sitio Ramsar.
• 2019. UNESCO la declara: Reserva de Biosfera Galápagos con 146 mil km².
• 2022. Ecuador la declara: Reserva Marina de Galápagos “Hermandad”, con 198 mil km².