¿Cuál es el origen de las Islas Galápagos?

Desde su formación hace millones de años hasta su estado actual como Patrimonio de la Humanidad, las Galápagos han sido testigos de una fascinante historia de evolución, descubrimiento y conservación. Aprende sobre su origen.

¿Qué debes saber?

Todas la islas de Galápagos son de origen volcánico, ya que se encuentran sobre la placa tectónica de Nazca, ubicada entre el occidente de América del Sur y la placa téctonica del oceáno Pacífico.
Esta configuración de placas tectónicas, genera un punto caliente de Galápagos de 150 km de diámetro ubicado al occidente de las islas Galápagos y que probablemente está en actividad desde almenos 16 millones de años.
El punto caliente es un lugar en donde las placas chocan generando inmensas cantidades de energía, capaces de expulsar flujos de lava marina, que al acumularse logran en algunos casos salir a la superficie, formando así islas. Se estima que el archipiélago de Galápagos se formó hace unos 4 o 5 millones de años.
En el punto caliente de Gálapagos, la placa de Nazca se mueve unos 5 cms cada año, en dirección a la cordillera submarina de Carniege, dejando a su occidente nuevos procesos eruptivos con nuevas islas y sumerguiendo al oriente los procesos más antiguos.
Es por este motivo que las islas ubicadas al occidente del archipielago, son las islas más jóvenes y por ende son las que mayor actividad volcánica presentan, así:
- Frente al punto caliente están la Isla Fernandina (642 km² la tercera más grande del archipiélago) y Isla Isabela (4711 km² la más grande de todas).
- Se estima que Fernandina y Isabela se formaron hace 700 mil años, mientras que Isla San Cristóbal (558 Km²), una de las más orientales del archipielago, se formó hace 4 millones de años.
- En Fernandina se encuentra el volcán La Cumbre, el más activo de todo el Ecuador, registrando su última erupción el 4 de marzo del 2024.
- En Isabela hay 6 volcanes, al norte el volcán Wolf erupcionó 7 de enero del 2022, al sur el volcán Sierra Negra erupcionó el 26 de junio del 2018 y en el centro el volcán Alcedo erupcióno 1993.
- Al noroccidente del archipielago, el volcán de la Isla Marchena, erupcionó en 1992.
Las islas del este, las más cercanas al continente, por el contrario son las más antiguas, así las islas Plazas en Santa Cruz, tienen 4.2 millones de años, y la isla Española tiene 3.2 millones de años.

La teroría de la evolución

Las Galápagos emergieron del fondo del océano debido a la actividad tectónica producida por el choque de placas submarinas que generan inmensas cantidades de energía, placas en constante movimiento capaces de crear una cadena de islas volcánicas.
Cada isla es esencialmente la cima de un volcán submarino, y nuevas islas pueden surgir a medida que las placas se desplazan, enriqueciendo la biodiversidad pero también presentando desafíos únicos para las especies.
Su ubicación y formación volcánica han dado lugar a paisajes y hábitats diversos.
Charles Darwin visitó las Galápagos en 1835 a bordo del HMS Beagle, quedando impresionado por la variedad de especies únicas que encontró.
Si bien Darwin no formuló su teoría en Galápagos, estas observaciones sentaron las bases para su teoría de la evolución por selección natural, publicada en 1959 en su obra El Origen de las Especies.
El aislamiento geográfico permitió que las especies evolucionaran de manera única en cada isla, lo que llevó a una diversidad extraordinaria y a la creación de una teoría revolucionaria.

El agua que transportó la vida

Las corrientes frías y ecuatoriales han influido en el desarrollo de las Galápagos, llevando nutrientes esenciales y especies pioneras de fauna y flora.
El flujo constante de corrientes oceánicas ha contribuido a la rica biodiversidad del archipiélago, conectando ecosistemas y facilitando la migración de especies.
La evolución divergente ha creado especies únicas en cada isla.
De ahí que la UNESCO ha declarado su importancia desde varias perspectivas, así Patrimonio Natural de la Humanidad en 1978, Reserva de Biosfera Archipiélago de Colón con 7720 km² en 1984, Galápagos Sitio Ramsar en el 2001 y Reserva de Biosfera Galápagos con 146 mil km² en el 2019.
Por su parte el Ecuador la ha declarado como Parque Nacional Galápagos con 7.995,4 km² en 1959, Reserva Marina de Galápagos con 138 mil km² en 1998 y Reserva Marina de Galápagos “Hermandad”, con 198 mil km² en el 2022.

Los hombres decididos a conservarla

Las Galápagos son un santuario de vida silvestre y un laboratorio viviente para la conservación.
Amenazas como la pesca excesiva y el cambio climático requieren esfuerzos de conservación para equilibrar la preservación del ecosistema con el creciente interés turístico.
De ahí que en 1964 la Fundación Charles Darwin creó la Estación Científica Charles Darwin, que para 1971 en la isla Pinta "Isla Abingdon" se descubre al Solitario George último ejemplar de la tortuga gigante Chelonoidis abingdoni.
En 1970 se dió inicio al turismo en Galápagos, siendo la creación del Parque Nacional Galápagos, el hito que marcó el punto de inflexión en la historia del archipielago, dotandolo de un caracter enfocado en su conservación, el mismo que ha sido adoptado con gran compromiso por los galapagueños, que junto a científicos y a los mismos turistas, trabajan por el futuro de las islas.
Las Islas Galápagos siguen siendo un destino único y cautivador, donde la historia geológica se entrelaza con la evolución biológica para crear un ecosistema incomparable. Su conservación y su legado científico continúan inspirando a generaciones de exploradores y defensores de la naturaleza en todo el mundo.

El descubrimiento oficial de las Islas Galapagos

En 1535, Fray Tomás de Berlanga (arzobispo de Panamá), a quien el Rey Carlos V ordenó viajar a Perú, para que le envíe un reporte sobre las actividades en su Virreinato, zarpó desde Panamá el 23 de febrero de 1535.
Durante la navegación las fuertes corrientes oceánicas lo arrastrarían hasta las Islas Galápagos. Cuando los vientos amainaron se topó con las islas por accidente el 10 de marzo de 1535.
Decidiendo desembarcar con el fin de buscar agua, al no encontrar fuentes de agua tuvieron que obtenerla de los nopales de la zona, con lo cual tuvieron que sobrevir hasta que pudieron econtrar el líquido vital en una segunda isla.
Las islas fueron consideradas por Berlanga como un << lugar feo y árido, donde Dios había hecho llover piedras, y donde la tierra era tan ifertil que no poseía “El poder de hacer crecer ni una pizca de yerba”>>.
Sin embargo, notó la gran población de leones marinos, tortugas, iguanas y <<muchas aves como las de España, pero tan torpes a que no saben como volar, y algunas fueron atrapadas con las manos>>.
En 1546 se dió una segunda visita a cargo del Capitan Diego de Rivadeneira, quien zarparía luego de su derrota en el sur de Perú. El Capitan fue famoso por dar a las Islas el nombre de “Islas Encantadas”, ya que entre la bruma y la garua, las islas aparecián y desaparecián rápidamente, creando la sensación de que las islas flotaban por el Pacífico.
En 1570 las Islas Galápagos fueron incluidas en un atlas mundial por el cartógrafo Abraham Ortelius, quien les dió el nombre de ‘Insulae de los de Galapagos’, ya que los caparazones de las tortugas gigantes recordaron a los visitantes de sillas de montar. Galápagos viene de la palabra española para la silla de montar.
El nombre de Galápagos se mantuvo incluso después de que las islas fueron nombradas ‘Archipiélago del Ecuador’ durante su anexión en 1832.

Preguntas frecuentes acerca de las Islas Galápagos

¿Encontraste la respuesta a lo qué buscabas? Si no lo hiciste, aquí está una lista de preguntas y respuestas:

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